W swoich projektach Alvar Aalto łączył skandynawskie tradycje rzemieślnicze i własne pokrewieństwo z naturą z funkcjonalnymi ideami Bauhausu. Doprowadziło to do wymiany pomysłów z Marcelem Breuerem, która później wpłynęła na twórczość obu mężczyzn. Fotel nr 42 został zaprezentowany po raz pierwszy na wystawie zorganizowanej w połączeniu z Nordic Building Forum w 1932 roku. Dzięki prostej, trzyczęściowej konstrukcji, projekt zapewnia wysoki poziom komfortu: podstawa wspornika wygina się w odpowiedzi na ciężar użytkownika, a sklejka siedziska podąża za konturami ciała. Ze względu na przyjemne właściwości dotykowe i korzystne właściwości izolacyjne, Aalto wykonał krzesło z naturalnego drewna brzozowego z czarnym lub białym lakierem na siedzisku.